Glossaire

Comment ce glossaire est fait

De « Antiquité » à « Cunéiforme »

Les treize premières entrées, dans l'ordre alphabétique.

Antiquité

La deuxième période de la convention française, qui va de l'apparition de l'écriture, au IVe millénaire avant notre ère, jusqu'à 395 ou 476 de notre ère. C'est la première période pour laquelle on dispose de textes.

Archéologie

L'étude du passé par ce qu'il a laissé de matériel : objets, bâtiments, ossements, semences, couches de terre. Elle est la seule source pour la Préhistoire, et elle complète les textes pour toutes les autres périodes.

Avant notre ère

Se dit d'une année antérieure au point de départ du comptage employé aujourd'hui. Équivaut exactement à « avant Jésus-Christ » : seul le nom change, aucune date ne change. Avant ce point, les nombres augmentent vers le passé.

Borne

Un repère daté qui sert à séparer deux périodes. Toute borne est un repère, mais l'inverse est faux. Une borne est toujours un choix : quelqu'un a décidé que ce fait marquait un changement.

Calendrier grégorien

Le calendrier employé aujourd'hui dans la plus grande partie du monde. Il corrige en 1582 le décalage accumulé par le calendrier julien, en supprimant dix jours et en modifiant la règle des années bissextiles séculaires.

Calendrier julien

Le calendrier employé en Europe jusqu'à la réforme grégorienne, adoptée en 1582 dans plusieurs pays et seulement en 1752 en Grande-Bretagne. Il compte 365,25 jours par année, ce qui le fait retarder sur le Soleil : les dates des saisons s'y décalent d'environ trois jours tous les quatre cents ans.

Carbone 14

Un isotope du carbone, produit dans la haute atmosphère et incorporé par tout être vivant. Sa quantité diminue après la mort selon une loi connue, ce qui permet de dater ce qui a vécu jusqu'à environ cinquante mille ans.

Chiffres romains

Un système de notation employant des lettres. Trois suffisent pour tous les siècles connus : I vaut un, V vaut cinq, X vaut dix. On additionne de gauche à droite, et l'on soustrait une lettre plus petite placée avant une plus grande.

Chronologie

L'ordre dans lequel des faits se sont produits, et l'ensemble des méthodes qui permettent d'établir cet ordre. Une chronologie relative donne l'ordre sans les dates ; une chronologie absolue donne les dates.

Cité-État

Une ville qui se gouverne elle-même, avec son territoire agricole, ses lois, ses dieux et son armée, sans obéir à aucune capitale supérieure. C'est la forme politique du monde grec avant les grandes conquêtes.

Conquête

La prise de contrôle d'un territoire par la force. Le mot est employé par le programme officiel d'histoire à côté d'exploration, dans le titre d'un même thème, ce qui évite de raconter l'un sans l'autre.

Convention

Un accord de langage ou de méthode, adopté parce qu'il est commode et non parce qu'il serait vrai. Le découpage du temps en cinq périodes est une convention, et le programme officiel français l'écrit ainsi.

Cunéiforme

L'écriture faite de signes en forme de coins, imprimés dans l'argile fraîche avec un roseau taillé. Inventée en Basse-Mésopotamie entre 3500 et 3300 avant notre ère, elle a servi pendant près de trois mille cinq cents ans.

De « Datation absolue » à « Exploration »

Onze entrées, dans l'ordre alphabétique.

Datation absolue

Une datation qui attribue un nombre d'années, avec une marge d'incertitude, à partir d'une propriété physique de la matière analysée. Elle exige un laboratoire, et elle ne s'applique qu'à certains matériaux.

Datation relative

Une datation qui classe des faits les uns par rapport aux autres, sans leur attribuer d'année. Elle repose sur la position des choses, notamment sur la superposition des couches de terre.

Décennie

Dix années consécutives. Contrairement au siècle, on la compte à partir de l'année en zéro : « les années 1960 » désigne la décennie qui va de 1960 à 1969.

Demi-vie

La durée au bout de laquelle la moitié d'une quantité de matière radioactive s'est transformée. Celle du carbone 14 est de 5 730 ans. On l'appelle aussi période radioactive.

Domestication

Le passage d'une espèce sauvage à une espèce élevée ou cultivée par les humains, qui en choisissent la reproduction. Elle transforme durablement l'espèce concernée autant que la société qui la pratique.

Échelle

Le rapport entre une distance sur une frise et une durée réelle. Sur une frise à échelle constante, un centimètre vaut toujours le même nombre d'années, du début à la fin de la ligne.

Écriture

Un système de signes convenus qui note une langue et permet de la relire. Son apparition sert de borne entre la Préhistoire et l'Antiquité, parce qu'elle change la nature des traces disponibles.

Empire

Un ensemble de territoires et de peuples différents soumis à une même autorité. Un empire ne demande pas à ses sujets de se ressembler : il leur demande de payer, d'obéir et de fournir des soldats.

Époque contemporaine

La cinquième période de la convention française, ouverte à 1789 ou 1815 et jamais fermée : elle court jusqu'au moment où on la lit. C'est la seule des cinq qui s'allonge, et la seule dont la borne de fin sera posée par des gens qui ne sont pas nés.

Ère

Une suite d'années comptées à partir d'un point de départ choisi. Le mot ne dit rien de la durée : il dit à partir de quoi l'on compte. Plusieurs ères coexistent aujourd'hui dans le monde.

Exploration

Un voyage entrepris pour reconnaître un espace que ceux qui partent ne connaissent pas. Le mot décrit l'intention de ceux qui partent, jamais l'état de l'espace atteint, qui peut être habité et organisé.

De « Fouille » à « Néolithique »

Neuf entrées, dans l'ordre alphabétique.

Fouille

L'opération par laquelle on dégage méthodiquement les vestiges enfouis d'un lieu, en enregistrant la position de chaque élément. Une fouille détruit ce qu'elle explore : seul l'enregistrement subsiste.

Frise chronologique

Une représentation du temps sous forme de ligne, où l'ordre se lit de gauche à droite et où la distance représente la durée. Dans ce livre, les frises sont rendues en tableaux, avec les durées écrites en clair.

Haut Moyen Âge et bas Moyen Âge

Les deux extrémités du Moyen Âge. Le HAUT est le plus ANCIEN, du Ve au Xe siècle ; le BAS est le plus RÉCENT, aux XIVe et XVe siècles. C'est l'inverse de ce que l'intuition suggère, et les mots ne portent aucun jugement sur la période.

Imprimerie

L'ensemble des techniques permettant de reproduire un texte en de nombreux exemplaires à partir d'une forme composée une seule fois. Elle ne crée pas la lecture, elle multiplie les occasions de lire et les chances de survie d'un texte.

Migration

Le déplacement durable d'un groupe humain d'une région vers une autre. Les migrations préhistoriques se lisent dans la répartition des outils, des ossements et dans les analyses génétiques.

Millénaire

Mille années consécutives, soit dix siècles. Le premier millénaire de notre ère contient les années 1 à 1000. On l'emploie surtout pour les périodes anciennes, où l'année exacte est inconnue.

Moyen Âge

La troisième période de la convention française, d'environ mille années, de 395 ou 476 jusqu'à 1453 ou 1492. Son nom a été forgé après coup par des lettrés qui n'y voyaient qu'un intervalle entre deux autres époques.

Nécropole

Un lieu réservé aux morts, employé de façon répétée. Son apparition est l'un des signes les plus nets d'une population installée au même endroit sur plusieurs générations.

Néolithique

L'âge de la pierre polie, où l'agriculture et l'élevage apparaissent et où les groupes s'installent. Il commence au Proche-Orient vers dix mille ans avant notre ère, et bien plus tard ailleurs.

De « Paléolithique » à « Source de seconde main »

Neuf entrées, dans l'ordre alphabétique.

Paléolithique

L'âge de la pierre taillée, où les outils sont obtenus en frappant un bloc pour en détacher des éclats coupants. Les groupes se déplacent, chassent et cueillent. C'est la plus longue phase de la Préhistoire.

Période

L'intervalle compris entre deux bornes. Une période a une durée, un nom, et des caractères que l'on juge communs à ce qu'elle contient. Ce dernier point est celui qui se discute.

Périodisation

L'opération qui consiste à découper le passé en périodes, et le résultat de cette opération. Toute périodisation est un choix, fait après coup, en fonction de ce que l'on veut mettre en évidence.

Préhistoire

La première période de la convention, celle pour laquelle on ne dispose d'aucun texte. Elle ne finit pas partout au même moment : elle finit, pour chaque région, quand des textes y apparaissent.

Repère

Un fait daté que l'on place sur une frise. Un repère n'est pas forcément un fait important : c'est un fait dont la date est connue et qui sert à se situer, comme une borne au bord d'une route.

Siècle

Cent années consécutives, numérotées en chiffres romains. Le premier siècle contient les années 1 à 100. Une année qui ne finit pas par deux zéros appartient au siècle valant son nombre de centaines augmenté d'une unité.

Source

Tout ce qui reste du passé et qui permet d'en savoir quelque chose : un objet, un texte, un bâtiment, un ossement, une couche de terre, une image, un enregistrement.

Source de première main

Une source produite au moment des faits, ou par quelqu'un qui y a participé : une lettre écrite le jour même, un contrat signé, un outil abandonné sur place.

Source de seconde main

Un travail qui parle des sources sans en être une : un manuel, un article, une notice de musée. Elle est utile, elle n'est pas une preuve, et elle doit toujours indiquer sur quoi elle s'appuie.

De « Strate » à « Trace »

Les cinq dernières entrées, dans l'ordre alphabétique.

Strate

Une couche de terre ou de sédiment déposée sur celles qui la précèdent. L'empilement des strates d'un lieu reproduit l'ordre du temps, tant que rien ne l'a perturbé.

Stratigraphie

L'étude de la superposition des couches et de leurs relations, énoncée au XVIIe siècle et devenue au XIXe siècle la base de la datation relative en archéologie. Elle donne un ordre, jamais une année.

Témoignage

Un récit fait par quelqu'un qui affirme avoir vu. Il apporte ce qu'aucun objet ne donne, et il apporte en même temps le point de vue, la mémoire et l'intérêt de celui qui parle.

Temps modernes

La quatrième période de la convention française, d'environ trois siècles, de 1453 ou 1492 jusqu'à 1789 ou 1815. Le mot moderne y a le sens que lui donnaient les lettrés de ces siècles : non anciens.

Trace

Ce qui subsiste sans avoir été laissé exprès : déchets, empreintes, restes de repas, usure d'un outil. Une trace n'a pas d'intention, ce qui la rend difficile à lire et difficile à truquer.